만약 누군가 어느 국가에 대해서 "와! 그 나라는 제품과 서비스, 문화가 너무 다양해"라고 이야기 한다면 그 나라는 다음 2가지 경우 중 하나에 해당하거나 2가지 모두 해당하는 경우일 것이다. 하나는 인구가 엄청나게 많은 경우고 다른 하나는 국민 개개인이 굉장히 독립적이어서 저마다의 고유한 가치관과 라이프스타일을 갖고 있어 매우 다양한 정체성을 가진 국민들로 구성된 경우다. 즉 많은 인구 규모 또는 국민들의 질적인 성향에 기반한 작고 다양한 니치마켓의 존재가 실질적인 다양성의 근간이다. 누군가는 제품이나 서비스 같은 거래의 대상은 그렇다치고 문화는 왜?라고 질문할 수도 있을 것이다. 하지만 문화나 예술 또한 기본적인 거래가 발생해야 성장하고 존속할 수 있다. 특정 문화, 예술을 하는 사람이 생산해낸 것들이 거래라는 형태로 돈과 혹은 재화와 교환이 될 때 유지될 수 있다는 말이다. 쉽게는 예술가도 밥은 먹고 살아야 문화도 예술도 창작될 수 있다는 말이다. 만약 특정 문화나 예술분야에 대해 돈을 지불하려는 사람들이 줄을 서 있다면 그 분야는 산업화가 되는 뻔한 논리다. (한국에서는 대표적으로 아이돌 문화가 그렇지 않나 싶다)
갑자기 이 이야기를 하는 것은 개인적으로는 대한민국은 앞 서 이야기한 2가지 어느 것 하나도 충족하지 못하는 나라라 생각하기 때문이다. 우선 4820만이라는 인구수는 니치 마켓이라는 것을 논하기에도 궁색한 규모가 아닐 수 없다. 옆나라 일본만 해도 1억 2천만명이니 우리나라보다 3배 이상의 규모다. 물론 여기에 소득수준까지 고려 하면 실질 시장 규모는 더 클 것이다. 그렇기 때문에 단순한 인구 규모만으로도 밥벌이가 되는 실질적인 니치마켓이 형성될 가능성도 훨씬 많을 수 밖에 없다. 간단하게 비유해 보면 생산과 교환을 통해 상업적으로 유지가 가능한 수준이 100명이라고 할 때 대한민국에서 40명이 활동하는 니치마켓은 소멸하지만 일본에서는 3배, 120명이 되기 때문에 유지가 될 수 있는 것이다.
물론 인구 규모가 작아도 니치마켓이 다양할 수 있다. 즉 한 개인이 다양한 니즈를 가져 여러 니치마켓의 구성원이 되는 경우다. 예를 들어 어느 나라의 국민이 100명인데 모두 같은 1개의 니즈만 갖고 있다면 마켓은 1개다. 그런데 100명이 10가지의 니즈를 갖고 있다면 마켓은 10개가 될 수 있다. 하지만 대한민국은 그렇지 않다. 트렌드에 굉장히 민감해 쏠림현상이 너무 심하고, 삶의 라이프스타일, 가치관까지도 다수와 함의를 이루는 것에 집착한다. 그로 인해서 별 것 아닌 제품이나 서비스가 말도 안되는 성공을 거두는 사례가 비교적 많다. 즉 트렌드가 되기가 힘들지 그 임계점을 넘어가면 확산은 매우 빠르다.
지극히 개인적인 생각을 빈약한 근거와 비유로 이야기를 하는 것은 웹서비스와 게임에도 이 개념은 유효하기 때문이다. 웹서비스와 게임은 웹을 통한 다양한 삶의 니즈 혹은 재미의 다양성을 해소, 충족시켜주는 제품이라고 할 수 있다. 그런데 그 니즈와 재미를 느끼는 포인트가 모든 사람들이 별 차이가 나지 않아 다양하지가 않다. 즉, 매우 의미 있는 아이디어라고 해도 이런 시장의 한계성으로 시장에서 사장될 확률이 매우 높다는 말이다. 물론 그렇기 때문에 절대적인 규모를 가진 큰 기업이 탄생할 가능성이 높기도 하다. 인터넷 포털에서 모든 것을 해결하고, 10년째 온라인게임 순위의 변동이 거의 없다는 점은 이에 대한 반증이 아닐까 싶다.
이 부분이 비단 무엇인가를 팔아야 하는 기업만의 문제는 아니다. 소비자 입장에서도 문제가 존재한다. 특히 나름의 차별적인 니즈를 갖고 있는 소수의 소비자들이 그렇다. 갖고 있는 니즈를 해결해야 하지만 그 니즈를 충족시켜 줄 시장이 없거나 작기 때문에 충족시켜 줄 수 있는 대상(제품, 기업)이 없다. 그래서 해당 시장이 형성된 국가를 우회해서 이용하거나 포기하게 된다.
가끔은 왜 대한민국에서는 참신한 웹서비스나 게임이 다양하지 않을까? 생각해 보는데 개인적으로는 다양화되지 못한 니치마켓이 존재하지 못하고 획일화된 시장의 구조적인 문제가 가장 크지 않나 싶다. 그렇기 때문에 아이디어가 참신하고 가능성이 높은가? 이외에 한국에서는 그 아이디어가 충족시켜 줄 수 있는 일정 규모의 시장이 존재하는가?에 대한 질문 또한 매우 필요하다 생각한다.
